Mission Artemis II : Un Voyage Historique autour de la Lune
Publié le 1er avril 2026 à 8h30
Bonjour ! Pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle, la mission Artemis II de la Nasa s'apprête à transporter des astronautes autour de la lune. Le lancement de l'équipage, prévu ce mercredi 1er avril, représente une occasion en or de faire un bond dans le passé et de se rappeler la première fois où l'Homme a mis le pied sur son satellite. "Il y a 53 ans, l'humanité a quitté la lune et n'y est jamais revenue". Un demi-siècle après le dernier vol autour de la lune, la mission Artemis II s'apprête à reprendre le flambeau. "À présent, nous y retournons", a déclaré Amit Kshatriya, administrateur adjoint de la Nasa.
Le Compte à Rebours pour le Lancement
Le compte à rebours a officiellement été lancé et le décollage de la puissante fusée SLS, qui acheminera trois Américains (Reid Wiseman, Christina Koch et Victor Glover) et un Canadien (Jeremy Hansen), est prévu mercredi 1er avril, à partir de 18h24 (00h24 heure française). Cette fois, les astronautes doivent contourner la lune, sans s'y poser. Mais Artemis II vise clairement à préparer, à terme, une nouvelle venue sur la surface du satellite de la Terre.
Un Retour aux Sources : L'Alunissage de 1969
C'est donc l'occasion idéale pour se remémorer ce jour de juillet 1969 où l'humanité a effectué ses premiers pas sur la lune. Replongeons-nous plusieurs décennies plus tôt, le 12 avril 1961. Alors que la guerre froide bat son plein, l'URSS réussit un exploit monumental en envoyant le premier homme de l'histoire dans l'espace : Youri Gagarine. Pour les États-Unis, également engagés dans une course effrénée vers l'espace, cet exploit fait office d'énorme camouflet.
Le Défi de Kennedy
Pour laver l'affront et remettre les pendules à l'heure, Washington se donne alors pour objectif d'aller encore plus loin. Le 25 mai 1961, le président John Fitzgerald Kennedy prend l'engagement devant le Congrès que les États-Unis enverront un homme sur la lune avant la fin des années soixante. La Nasa relève le défi. Huit années plus tard seulement – moyennant la mobilisation de 400.000 personnes et de 153 milliards de dollars –, tout est prêt.
Le Lancement de la Mission Apollo XI
Le 16 juillet 1969, les trois astronautes américains Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Mike Collins prennent place à bord de Saturne V, à Cap Canaveral (Floride). Sous les caméras du monde entier, le vaisseau s'arrache à la gravité terrestre et s'envole en orbite. La mission Apollo XI a débuté. Décollage de Saturne V, dans le cadre de la mission Apollo XI, en juillet 1969.
Un Moment Historique
102 heures de voyage plus tard, l'équipage et les États-Unis touchent au but. Le dimanche 20 juillet à 20h17 (UTC), le module lunaire Eagle se pose dans la mer de la tranquillité, à quelque sept kilomètres du site d'alunissage initialement prévu. À 400.000 kilomètres de là, le Centre de contrôle de la mission basé à Houston pousse un grand ouf de soulagement.
Des Minutes pour l'Éternité
S'ensuivent de longues minutes de battement, au cours desquelles les astronautes effectuent une batterie de tests pour vérifier que l'engin soit en capacité de faire le chemin inverse après une sortie à la surface. Initialement, la Nasa avait prévu un temps de battement de dix heures, mais au bout de six heures, le protocole de dépressurisation est lancé. La séquence qui suit reste gravée dans toutes les mémoires : Neil Armstrong descend prudemment le long de l'échelle, puis foule le sol poussiéreux de son pied gauche le lundi 21 juillet, à 2h56 (UTC). Ses mots, "un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité", passent immédiatement à la postérité.
Un Triomphe pour l'Humanité
Neil Armstrong filme son compatriote Buzz Aldrin au moment de sa descente du module lunaire, en 1969. Au passage, les deux hommes effectuent aussi plusieurs prélèvements, à des visées scientifiques. Le pari fou de Kennedy est gagné ! Son successeur à la Maison Blanche, Richard Nixon, félicite les héros du jour depuis le Bureau ovale et leur souhaite un retour en bonne santé.
Une Retransmission Historique
La prouesse technologique prend une dimension encore supérieure avec la retransmission en direct et en intégralité des événements, permettant à des centaines de millions de Terriens d'assister à ce grand moment d'histoire. Les États-Unis s'offrent un triomphe aux yeux de la planète entière et effacent des tablettes les faits d'armes soviétiques précédents. Buzz Aldrin et Neil Armstrong resteront, eux, à jamais les premiers à avoir visité la lune. Et, aujourd'hui encore, ils attendent leurs successeurs... mais peut-être plus pour longtemps.
